八字，是以出生年／月／日／时，换算干支表示；出生年之干支两字称年柱、月份称月柱、日期称日柱、出生时称时柱，即是「四柱八字」。我们用四柱八字来论人生命运，因此称之为四柱八字学，或子平术，日本人称此方法为四柱推命术。四柱八字学，在中国已有一千多年历史，而传到日本也有一百多年的历史。八字学可提供各种面向的个性分析、家庭六亲、财运事业及一生大运等，由於困难度、高准确度、观察细微程度，使八字有「占术之王」的称誉。
人的一生运势变化，除了因为后天环境与努力有所不同外，基本上与其本身的八字是有密切的关联。透过八字的研究来了解自己的行运，进而达到趋吉避凶，知命掌运的方法，是创造幸福生活的好方法。
平时，我们常常议论“八字”、 “算命”这样的话题。如结婚前“八字合婚”，要用男女双方的生辰八字，也就是封建时期男女结合的最主要的依据——命书。在以前，假如命书上写着两人生辰八字不合，是很难结成婚的，那么这样两人也许没有见过面就被分开了。时代不同了，但八字对人的影响是不变的。假如两人八字不合，即使能够结婚，也会出现很多问题，有的人离婚了，有的人发生婚外恋。这时，受害的一方可能会感觉着冥冥之中受着命运的支配，才会去找周易专家寻求帮助，但要是找到滥竽充数的“半仙”，不但解决不了问题，而且，对周易也不会再相信了。
那么，什么是八字算命呢？简单地说，“八字”也叫四柱（年柱、月柱、日柱、时柱），每柱两个字，上为天干，下为地支，正好八个字，所以称为“八字”。相传在黄帝时期，即由天皇氏制干支，伏羲氏作甲历，创建了中国的历法（现在的太阴历）。从黄帝纪元起，到现在已历七十八个花甲。一个花甲六十年，由天干、地支依序排列循环组合而成。
所谓天干，是指甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸十个字，地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个字。干支排列组合，天干由“甲”起，取配地支之首字“子”，依序循环拾配，共得六十组不同干支的组合，称之一甲子（六十年），又叫一花甲。太阴历也称农历，农历可以左右农业生产，一些农谚如“瑞雪兆丰年”，“五九六九，抬头看柳”等，具有很大的准确性，农历是用干支纪年的，干支是农历的核心，如今年是甲申年，甲属木，申属金，金克木，金木相战，当会有灾，也许你们能联系到今年发生的一些事情。也就是说干支可以左右农业的生产，农业属于植物，人和植物同属于生物，所以，干支也可以左右人的一生运程。
天干地支分属金、木、水、火、土五行，五行金生水，水生木，木生火，火生土，土生金，循环相生，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，循环相克，这样，根据生辰八字所属五行的旺相休囚，阴阳五行的生克制化、刑冲合害。
人出生后呼吸第一口空气，这口空气所在时间的天体运行也就是所属阴阳五行就决定了这个人的命，他走过的每一刻所属的阴阳五行，就是他的“运”，“命”、“运”结合起来，就是他的一生。懂得八字预测的人，可以根据这个人每一时间的五行变化，来推测他的命运，这就是“八字预测”。
一．推命之步骤
一．依命式表分男命（乾造）、女命（坤造），填注出生之年月日时。
二．四柱干支排列：
1．年柱、日柱：参阅万年历取之。
2．月柱：依“五虎遁年起月表”，由年干、生月对照取之。或参阅万年历。
3．时柱：依“五鼠遁日起时表”，由日干、生时对照取之。
三．参阅“日主天干及地支十神表”以日干对照四柱天干及地支取配十神。
四．依生月、日、时，对照该月之节入，计算相隔日时数，决定藏干深浅，以知其藏干含气：正气、或中气、或余气。再以日干对照藏干，而取配藏干十神。
五．空亡：以年柱、日柱干支，分别对照旬中所属空亡之支字，再观四柱。