佛塔崇拜在原始佛教时期就已出现，并且广泛流行于在家居士和出家僧侣中间，历史上并不存在一个独立于僧团之外的所谓在家佛塔崇拜群体。中国的佛塔源于印度，中文解释作浮屠、浮图、塔婆。相传释迦牟尼涅槃后，尸体火化后变成各色晶莹的珠子（舍利子），葬在一种被称为Stupa的圆形坟墓中，成为佛教徒尊崇的对象。印度的Stupa 随着佛教传入中国，就开始了中国化的过程。而“佛塔”是古代中国人给予这种印度传来的建筑的一种很形象化的名称，最早见于晋代葛洪写的《 字苑》书。
和中国人一样，古印度人也认为天是圆的，地是方的，所以半圆形的Stupa代表了佛教的宇宙观。 传入中国后的佛塔，中国人把原来变化座落在地上的“天”高高举到了天上，下面便以方形平面的楼阁来支撑，这是中国人“天圆地方”宇宙观的体现；佛塔的第二个变化，就是原来埋藏佛骨的阴森的地宫走上了地面，变成了“寺”。所以，在中国往往寺与塔建在一起，有塔便有寺。
建造塔的材质也有不同，有木质结构的如应县木塔、杭州六和塔；有砖石结构的如西安大雁塔、小雁塔、大理崇圣寺三塔；有琉璃建造的如北京香山琉璃塔，河南开封铁色琉璃“铁塔”，有砖混（混凝土）结构的如重庆北碚龙车寺三塔等，不胜枚举。
然而众多的塔，其功能也各不相同，最初是做礼拜、祭祀之用，并安放佛陀舍利等物，其后佛陀修行诵经，安置诸佛神像，高僧遗骨等，塔和佛教密不可分，它的发展受佛教文化的影响，它是神权的象征，建造塔也是人们借此认为是积累功德。西安大雁塔，是唐代高僧玄奘亲自设计创造的，塔呈方形，共七层，高六十四米，可攀登，在唐代不仅一般人春游时登临雁塔，而且考中进士的人还要在雁塔题名留念，其实塔的功能及含义已远远超出了它最初的用途、功能，更加广泛实用，也不再注重佛教含义，塔可供人们欣赏，装点风景，并用来攀登，等高望远，欣赏风景，灯塔夜间可指引船舶方向；重庆北碚龙车寺三塔是西南第一塔群，在全国也是首屈一指，每座塔高五十米，十一层，地下宫殿两层，是顺应国策，节地环保，福泽子孙的功德塔。可容纳十万余个灵位。其地处风水之佳堪称一绝，现代化的设施堪称一绝。有诗为证：龙车塔陵风水地，三塔巍峨得仙气；华蓥中梁钟灵秀，殡葬改革新天地。
|
