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生老病死，本是自然规律。再怎么喊别生病，还是会生病，还是有死亡。有句成语叫“身不由己”，其实“生”也是“不由己”的，死亡则略有选择余地。一般地说，越是年轻健康者，越不怕死。而等年纪大了，健康差了，在事实上一步步走向死亡了，却越眷恋生命，越不愿意谈论和处理同死亡有关的话题和事务。
在俄勒冈，今年夏天，却有一位八十四岁身患重病的老太太，在妥善安排了身后的一切事务之后，以绝食的方式选择了死亡。要强调的是，老太太并非孤苦无依穷愁潦倒走投无路。哈特曼老太太住在波特兰，家庭背景良好，经济优渥，有女儿，有孙辈，有朋友，有良好的医疗服务。然而，老太太不愿意再同病痛纠缠，决定结束自己的生命。老太太的亲朋们都得到事先关照，都知道老太太选择了死亡，都尊重老太太的决定。这是美国，个人意愿至高；这是俄勒冈，美国唯一立法保护尊严死亡的州。
在绝食三十六天后，哈特曼老太太平静地死去。在俄勒冈，越来越多患有不治之症的晚期病人作出同老太太一样的选择，以绝食的方式尊严死亡。
尊严死亡能否受法律保护一直是一个备受争议的话题。反对一方的主要论点是生命无上珍贵，与中国传统的所谓“身体发肤，受之父母，不可毁伤”的观念相通。另外一个比较实际的担心，是恐怕有不良之徒利用尊严死亡来谋害人命。赞同一方则认为正因为生命无上珍贵，才应当有一个尊严的结束。当死亡已经近在眉睫，与其让生命在痛苦中无望挣扎煎熬而死，不如把它交还给其拥有者，让他们拥抱着它一起死去。天赋人权，生死为大。“生”不由己，死亡当可选择。美国人讲究的是独立二字。与其躺在病床上辗转，浑身插满管子苟延残喘痛苦不已，许多人断然选择死亡，为自己，也为亲人解脱。俄勒冈在美国五十州中属于不起眼的一类，其尊严死亡法案却是美国人权和法制史上的精彩一章。
今年早些时候，佛罗里达州的一位女士面临生死选择，但她已是植物人，徒然让全国人民看着她的丈夫和父母反目成仇针锋相对诉上法庭，连总统都被惊动。丈夫和父母都说他们的决定是为了她好，可是终究谁都不能说那是她自己的选择。生命是她的，但是她已经不能为她的生命作主，谁能知道究竟她自己会如何决定呢？女子出嫁从夫，法庭最后的决定依据的是丈夫的申诉。然而可怜天下父母心，她的父母这一辈子心里不会安宁。那些天里，俄勒冈人注视着媒体，不由得想到自己，许多人就在那些日子里写下意愿书，指导亲人：有朝一日如果自己成为植物人当如何行动，希望有一个什么样的结局。
生死事大，对于那些选择自行结束生命的人，人们历来有两种看法，或赞美其决绝的勇气，或批评其逃避的怯懦。不过，尊严死亡实在是一件很个人的事。对于这些病人的选择，我们只有尊重。
“生亦何欢，死亦何惧”，是看破红尘后的豁达。“回归天家，从此息却劳苦”，是信仰者的保障。司马迁老先生指出：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。从历史的角度来看，也许绝大多数人的死亡分量是介于泰山与鸿毛之间，偏向于鸿毛。可是，从个人的角度来看，死亡是人生不可逆转的最后一笔，虽不能重于泰山，至少要死得尊严。这是人能够为自己做的最后一件事。哈特曼老太太的可佩之处，就在于她作为一个普通的老妇人，以沉静的勇气，将生命自始至终掌握在自己的手里。这不是人人可以做到的。
一般情形下，我们都知道，在老人面前，是忌讳说一个“死”字的。 |
